Bokser Rocky Balboa geniet van zijn succes na zijn spraakmakende wedstrijd tegen de wereldkampioen zwaargewicht, Apollo Creed. Vanwege zijn verwondingen adviseren de artsen hem om te stoppen met boksen. Maar het leven buiten de ring is hard en Rocky's geld raakt op. Als Apollo Creed hem uitdaagt, hoeft hij niet lang na te denken.