De in 1925 geboren Malcolm X komt op voor de rechten van de onderdrukte zwarte bevolking in de VS. Als militante zwarte moslimleider predikt hij een radicale aanpak van het probleem. Daardoor wordt hij als levensgevaarlijk en staatsvijand nummer 1 bestempeld. De FBI, CIA en andere inlichtingendiensten houden hem nauwlettend in de gaten. Na de bedevaartstocht naar Mekka krijgt zijn boodschap een andere toon.