De post-apocalyptische wereld waarin de 16-jarige Beatrice Prior leeft, is opgedeeld in vijf facties: oprechtheid, zelfverloochening, onverschrokkenheid, vriendschap en eruditie. Ieder jaar moeten alle 16-jarigen kiezen in welke factie zij de rest van hun leven zullen doorbrengen. Beatrice krijgt te horen dat ze afwijkend is, maar kiest voor de onverschrokkenen. Al snel ontdekt ze dat haar nieuwe identiteit haar tot een doelwit maakt.