De aristocratische familie Crawley woont al generaties op hun landgoed, Downton Abbey. In de roerige tijd tussen 1912 en 1926 zijn er veranderingen op komst, die verder gaan dan elektriciteit en telefonie, zoals de Eerste Wereldoorlog, de Spaanse griep, de Ierse Onafhankelijkheidsoorlog en groeiende macht van de arbeidersklasse.