In 2000 zinkt de Russische nucleaire onderzeeër Kursk na een explosie naar de bodem van de Barentszzee. Aan boord weten 23 van de 118 bemanningsleden zich in veiligheid te brengen. Maar hun zuurstof dreigt langzaam op te raken. Hoewel de Russische marine er niet in slaagt de mannen te bevrijden, slaan ze alle buitenlandse hulp af.