Jean Valjean is een voormalig veroordeelde die maar niet aan zijn verleden kan ontsnappen. De huiveringwekkende politieman Javert is vastbesloten hem voor het gerecht te brengen. Ondertussen wordt Fantine, een vrouw die door haar rijke geliefde in de steek is gelaten, tot wanhoopsdaden gedreven om voor haar dochter te kunnen zorgen. De twee verhalen kruisen elkaar in het revolutionaire geweld in de straten van Parijs, begin 19e eeuw.