De tweederangsbokser Rocky Balboa woont in Philadelphia en verdient wat geld bij door schulden te innen. Dan komt de wereldkampioen in het zwaargewicht, Apollo Creed, naar de stad. Creeds manager zoekt een onbekende bokser om het tegen Creed op te nemen. Rocky krijgt de kans om zichzelf in de kijker te spelen. Hij start een loodzwaar trainingsprogramma en is vastberaden om het vijftien rondes vol te houden.