Rechercheur John Shaft doet onderzoek naar een racistische moord. Ooggetuige Diana Palmeri wil niet met de politie praten en dader Walter Wade jr. vlucht naar het buitenland. Als hij twee jaar later terugkeert naar de VS, wordt hij direct opgepakt. Shaft probeert Palmeri over te halen om alsnog te getuigen. Wade jr. op zijn beurt geeft de opdracht om haar te vermoorden.