Journalist Steve Lopez dwaalt door de stad op zoek naar inspiratie voor zijn volgende column. Hij wordt aangetrokken door betoverende muziek, gespeeld door een haveloze man. Het blijkt Nathaniel Ayers, ooit veelbelovend wonderkind, maar inmiddels drop-out van de prestigieuze Juilliard School. Nu zwerft hij dakloos op straat. Lopez is geïntrigeerd. Gebaseerd op een waargebeurd verhaal.