In 2029 woedt er een bloedige strijd tussen mensen en machines die aangestuurd worden door Skynet, een kunstmatige intelligentie. Skynet stuurt de cyborg The Terminator terug in de tijd om Sarah Connor, de moeder van verzetsleider John, te vermoorden en te voorkomen dat John wordt geboren. Verzetsstrijder Kyle Reese reist naar het verleden om Sarah te beschermen. Samen proberen ze de meedogenloze, onverwoestbare moordmachine uit te schakelen.