1875. Het maken van de Oxford English Dictionary is één van de meest ambitieuze projecten ooit. Tijdens het verzamelen van de definities krijgt professor James Murray hulp uit onverwachte hoek. Dr. William Minor levert de betekenissen van maar liefst 10.000 woorden aan. Maar dan komt een opmerkelijke waarheid aan het licht: de oorlogsveteraan blijkt patiënt in een kliniek voor gestoorde criminelen.