De jonge, naïeve Amerikaan Chris Taylor gaat bij het leger om in de Vietnamoorlog te vechten. In de jungle van Vietnam belandt de onervaren soldaat in een gruwelijke strijd tegen de vaak onzichtbare Vietcong. Door de angst, uitputting en conflicten binnen de compagnie verliest Chris gaandeweg zijn grip op de realiteit. En daarmee ook zijn menselijkheid.