Ex-commando en oorlogsveteraan John Rambo gaat naar een klein stadje om een oude vriend te bezoeken. Hij komt daar in aanvaring met de lokale sheriff en wordt zonder reden gearresteerd. Op het politiebureau herleeft hij trauma's die hij tijdens de oorlog in Vietnam heeft opgelopen. Hij raakt door het dolle heen en ontsnapt. Daarna ontstaat er een oorlog van 200 man tegen een levende moordmachine.