Eind zestiende eeuw proberen de ontdekkingsreizigers Willem Barentsz en Jacob van Heemskerck de route naar Indië 'om de Noord' te varen. De tocht wordt geen succes, want bij het eiland Nova Zembla loopt het schip vast in het ijs. De bemanningsleden moeten zien te overwinteren in Het Behouden Huys, een onderkomen gebouwd van het hout van het schip.